北海道日本ハムファイターズ・オフィシャルサイト

「ルーキーたちの一日」

　２００８年度・ファイターズ新人選手の面々が6日、札幌ドームでファンの方々に初めてその姿を披露した。午後１時に全員で球場入りし、緊張の面持ちで先輩たちに挨拶。遠慮がちにロッカールームの端でユニフォームに着替えはじめる。全体練習への参加にはじまり、サイン会にインタビュー、写真撮影など、彼らにとっては瞬く間に過ぎた一日であっただろう。

　昨年までテレビで見ていたファイターズの主力選手たちを目の当たりにした豊島(背番号67)は、「本当に挨拶程度で、あまりお話し出来ませんでした」と、いつもとは違うクラブハウスの雰囲気に慣れるのが精一杯だったようだ。札幌ドーム人工芝の感触を確かめた津田（背番号48）は、「球場の雰囲気は最高でした。必ずここで投げたいです」と、すっかり感激した様子。ケガで出遅れた期待の右腕・多田野(背番号１６)もまた、サイン会での触れ合いに心動かされ、笑顔だった。「寒いのに、たくさんの方たちが来てくださるのですね。ここ(ファイターズ)の雰囲気はアメリカのチームのようで、アットホーム。早くケガを治さねばならないと思いました。」　と、北海道からたくさんのエネルギーをもらった。

　試合開始後は、各々が自由に試合観戦。投手たちはクラブハウスのモニターで、食い入るように大先輩・藤井の投球を観察。大卒で、他の新人より更に自覚の高い外野手の村田(背番号51)は、試合中継を横目に黙々とウエイトトレーニングに励んでいた。

　寒空を忘れさせるほどの熱気を北海道で感じた新人選手たち。彼らを引率した荒井ファーム打撃コーチは、「彼らにとって一軍の雰囲気を味わったことは何よりの刺激になる。頑張ろう、いつの日かってね。俺もそうだった」と、自らの体験を振り返りながら語った。新人は、中田だけじゃない。数年後にこのメンバーが、次代の新人選手にとって憧れの存在となり、北海道日本ハムファイターズの歴史を刻んでいくことになるはずだ。