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「吉川の春は…」

　「球春」とは、綺麗な言葉だ。春の訪れと共に、野球がはじまる・・今日の幕張は、まさにその「球春」を肌で感じられるような、穏やかな陽射しと心地よい微風に恵まれた。

　ファイターズの先発は、ローテーション入りの期待がかかる、２年目の吉川。前回、３月５日のファーム試合登板では、あえて得意のスライダーに頼らず、他球種で勝負するというテーマを持っての投球だった。しかし、カーブで全くストライクが取れず、カウント取りの直球を痛打され３回７失点。「春遠からじ」の散々な内容に終った。今日は立ち上がりこそ連打を浴びたが、尻上がりに調子を上げ、課題であったカーブの制球力も修正されてきた。「真っ直ぐの切れもあった」と捕手の鶴岡も言う。５回を投げ四球１の自責点２。前回登板からの反省点をしっかり生かしてきたあたり、吉川の学習能力の高さがうかがえる。「まだ仕上がりに満足していません。でも投球時に上体が突っ込んでしまうクセも治ってきたし、どの球種もずい分安定してきた手ごたえがあります」と、吉川。

　吉川は、広陵高校時代、模範的な文武両道の生徒であったという。「僕、勉強は好きでしたよ。成績は特別進学クラスの生徒にも負けませんでしたから。学年で常に１,２番でした。」　それを裏付けるかのように、彼は過去に登板した試合内容をこと細かく記憶しており、振り返りながらの分析も得意だ。課題克服に漠然とした取り組みをしていないところが、吉川の強みといえる。普段は眼鏡で過ごすことの多い吉川。その風貌は、猛勉強し春に吉報を手にした受験生のよう。球春の到来に標準を合わせ、オフの間に着実に調整をしてきた吉川が本領を発揮する日は、近そうだ。