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「層の厚み」

　マウンドからテンポよくコーナーを突いてくるピッチングに阪神打線は翻弄されていました。新人とは思えない堂々とした態度で５回を打者１５人、６３球で榊原選手はマウンドを降りました。初回にバックの失策で走者は出しましたが、次の打者を併殺にしとめ、ほぼパーフェクトな投球内容でした。「５回で６３球というのはあまり覚えがありません。大学時代の友達も数人見に来ていた中で良いピッチングが出来たのはよかったです」とうれしそうでした。梨田監督も「先発６人の中に入ってもおかしくないピッチングでしたね」と良い評価を出しました。前回札幌ドームでの登板を振り返り、「北海道の多くのファンが見ている中で緊張していて、マウンドに上がる前から良い結果が出ないのはわかっていました」と話しましたが、今日は「マウンド度胸はすごく良い」と言われた入団前のスカウト評価どおりの活躍でした。

　２番手豊島選手も伸びのあるまっすぐを低めに集め２回を打者６人で片付けるパーフェクトピッチング。昨年はセ･パ両リーグの高卒新人で唯一開幕一軍を果たしましたが、今年のキャンプは国頭でのスタートで悔しい思いをしました。「自主トレ中は体を動かしておけばいいやなどと思っていましたが、キャンプが始まってみると、自主トレをきちんとやっていた他の選手たちは最初から良いボールを投げていて、コーチたちの評価もそっちにいってしまい、さらに悔しい思いをしました。何とか追いついてやろうと必死にがんばりました」と話したとおり、その努力が認められ名古屋遠征から１軍に帯同し、もらったチャンスをしっかりものにしました。

　現在１軍帯同している投手は１５人。キャンプ、オープン戦中に限らず、長いシーズン２軍と選手の入れ替えも多くあり、榊原選手もキャンプは国頭からのスタートでした。ダルビッシュ投手もＷＢＣが終われば帰ってきますし、怪我の影響で出遅れている林選手、ウィング選手も開幕には間に合うと予想され、２軍落ちしてしまう選手も出てきます。首脳陣も開幕に向けてこの先苦悩の選択を強いられることになりそうです。層の厚いファイターズ投手陣は今年もきっと安定した成績を残してくれるに違いありません。