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「新人捕手」

　「うれしい気持ちと、悔しい気持ちと半々です」とお立ち台で話してくれた新人の大野選手。東洋大学でキャプテンを務めていただけあり、メディアとの受け答えはいつも丁寧にきちんと自分の考えを話してくれます。

　１点差でリードされていた５回無死走者１塁からサインは送りバント。しかし２球連続で失敗し、２－０と追い込まれます。札幌ドームのファンから「しっかりしろ～」という声援を受け、「悔しかったですけど、ありがたい声援でした。」とはいいながらも、３球目を強振するとレフトポール際に入る逆転の２点本塁打となりました。オープン戦とはいえ、札幌ドームで始めてスタメンのマスクを７回までかぶり、８－４での勝利に導きました。

　大野選手の教育係を任されている中嶋選手兼バッテリーコーチは「競争があるからこそ鶴（鶴岡選手）も信二（高橋選手）も成長してくれるのはいいな。」と話し、大野選手の加入がチームの底上げになっているのは間違いありません。しかし「バントも決めてないし、盗塁もされているし、まだまだやな。でもリードはそんなに悪くなかったな。」とまずまずの評価を出しました。本人も「守備も打撃もまだまだ課題は多く残っています。開幕１軍が目標ですが、目の前にある課題を一つ一つクリアしていかなければならないと思います。」と冷静に現状を分析しています。

　大野選手に刺激されたのか８回に代打の鶴岡選手がライトフェンス直撃の二塁打を放つと、続く代打の高橋選手が適時打を放ちました。プロ入り１１年目の高橋選手の意地もあれば、今オフに結婚した鶴岡選手も正捕手の座は譲れないところです。また昨年終盤に守備固めとしてマスクをかぶっていたのは中嶋選手兼任コーチ。開幕１軍への道はやさしいものではありませんが、新人大野選手の未来は明るいことは間違いありません。