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「３年目の決意」

　インタビューの最後には「ありがとうございました」、ブルペンで投球を始める前には「お願いします」と必ず日本語で挨拶するスウィーニー選手。昨晩はホッケを食べて挑んだこの試合、本塁打を許し３点を失いましたが、６回を７９球で投げきり、開幕に向けて順調な仕上がりを見せています。日本での生活も三年目となり、一人で行きつけの焼き鳥屋に繰り出すこともあります。しばらく食べていなかったホッケからエネルギーを得たようです。

　「自分が目標としている勝利数はありますが、今は秘密にしておきます」とうれしそうに試合後に話してくれたスウィーニー選手。昨年の１２勝５敗を上回る活躍が出来る手ごたえを感じているようです。吉井投手コーチは「ぶーやん（吉井コーチはブライアンの事をこう呼びます）はストライクが先行しても、慎重になりすぎることがあって球数が増えてしまうんだよね～」と試合前にこぼしていましたが、７９球で６回を投げ切り、球数を抑える投球術を身に付け始めたようです。自分でもその点は自覚しているらしく、２ストライクを取ってから三振を奪える新球に取り組んでいます。

　遅れてキャンプに参加したときの挨拶で話した１５０キロの剛速球ではなく、ＳＦＦ（スプリットフィンガー・ファストボール）です。昨年もシーズン中にブルペンではフォークを練習していましたが、試合で使うことはありませんでした。今年もキャンプの時から投げ込み、少し握りを浅くし、フォークよりも落差は少ないけれどもスピードがあるＳＦＦのほうが自分にあっていると感じ、オープン戦で投げることも増えてきました。

　昨年はアメリカ時代を含めて初めての完封勝利を挙げましたが、１５１球を要しました。相手打者を圧倒するスピードはないものの、真っ直ぐと変化球をコントロールして打ち取るタイプの投手。ＳＦＦを完全にマスターしたら三振も増え、昨年以上の活躍が出来るに違いありません。「先発投手全員が１０勝以上挙げるのが理想」というスウィーニー選手。二年目の多田野投手も順調に仕上がっており、最多勝投手になったことのある藤井選手、常に勝ち星が計算できるダルビッシュ投手らを要するファイターズ。先発投手全員二桁勝利も夢ではありません。