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「世界一がもたらしたもの」

  'ＷＢＣ効果'とは決して言い過ぎではないでしょう。０－０の５回２死満塁で打席には、侍ジャパンから帰ってきた稲葉選手。この瞬間を待ちわびていたスタンドの'稲葉ジャンプ'に、昨年まで在籍していたベイスターズのグリン投手さえもが心を乱して暴投し、両軍唯一の得点が転がり込みました。

  試合前には稲葉、ダルビッシュ選手にベイスターズ・内川選手の３選手の功績に敬意を表し、凱旋セレモニーを催しました。花束を贈呈された稲葉選手は「皆さまに世界一を報告できたことをうれしく思います。４月３日から両リーグが開幕しますが、野球界をしっかりと盛り上げて、夢と感動を与えられるよう頑張っていきます」とあいさつ。熱冷めやらぬ興奮をシーズンに持ち込むことを誓い、場内の祝福ムードがぐっと高まりました。

  ロッカーでも２人が持ち帰った金メダルに群がり、記念撮影する選手が続出。そんな光景を稲葉選手は「僕が苦しい時、みんなが電話で励ましてくれたからね」とほほを緩めて見守っていました。心の絆を垣間見ると日本野球全体が勝ち取った栄冠だったと気付かされます。

  昨年９月２９日以来となった札幌ドームでの打席は、センターライナーと一塁ゴロとも痛烈な当たりで、「自分の中でもズレはなかった」と稲葉選手。国際舞台で勝負強さを発揮したその打棒は、開幕から全開と言えそうです。