阪神タイガーズからトレードで北海道日本ハムファイターズに移籍した若竹竜士選手が5月1日（火）、札幌ドーム内で記者会見を開きました。背番号は43に決まり、「阪神では（思う存分活躍できず）歯がゆい思いがあった。今はやってやろうという気持ちだけです」と意気込みを語りました。

会見に同席した栗山監督は「今年は投手陣を厚くして中継ぎの負担をどう軽くしていくかがテーマ。今の時代、大きなカーブを投げられる投手は少ない。どのポジションで勝負してくれるのか、見極めていきたい」と期待を寄せていました。若竹選手は2005年の高校生ドラフトで3巡目指名を受けて阪神に入団。140キロ後半のストレートにスライダーやカーブ、フォークを操り、2007年には宮西選手（当時関西学院大）植村選手らとともに北京五輪プレ大会に出場して日本代表の優勝に貢献しました。2008年にはウエスタン・リーグ中日戦でノーヒットノーランを記録しましたが、1軍では8試合0勝1敗の成績にとどまっています。「ファイターズは雰囲気がよく、ファンの方たちも熱い印象があります。パ・リーグは若い選手が活躍して豪快なイメージがあるので、持ち味である打者に向かっていく姿勢と自信のある真っ直ぐで勝負したいです」と話していました。明日2日から鎌ケ谷に合流します。