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ドラフトの日に

　沖縄の空は、どこまでも青い。それに負けないくらい海の色も青く、水平線がどこなのか一瞬、わからないほどだ。綺麗な海を見ながら運動すれば気分転換にもなると、中垣トレーナーの号令で投手陣の体力トレーニングは浜辺で行なわれた。砂浜では足をとられ、思っていたようなスムーズなランニングとはいかない。「気分転換なんて、だまされた！」と一人が叫ぶと、笑いがおきた。つられて笑顔を見せた須永の表情も濁りがない。本当の勝負となる来季への準備が、順調に進んでいる証拠だ。

　2003年のドラフトを前に、須永は大ファンであったジャイアンツ以外の入団を拒否する姿勢を見せた。ファイターズ指名は、不本意だった。そんな彼の気持ちを汲み取って、ヒルマン監督(当時)が緊急来日。須永と食事の席を設けた。「新しいファイターズで、新しいホームグラウンドで一緒に歴史を刻もうじゃないか」ヒルマン監督の言葉に、グラリと気持ちが傾いた。そして新しいデザインになったファイターズのユニフォームに袖を通すことを決意した。あれから5年・・須永は2度の優勝の輪の中にいなかった。「エースになることを期待している」と励まされながら、いまだ実力を出し切れずにいる。

　課題を持って取り組んでいる秋季キャンプ。須永にとって大きな分岐点となるかもしれない。投球フォームだけでなく、体力トレーニングにも積極的に取り組み、体の使い方をよりよくしようと努めている。今日はドラフト会議の日。誰もが通ってきた道だ。「今は一所懸命、自分の出来ることをやるだけです」過去は振り返らない。ファイターズの新たな歴史は、今から刻めばよい。