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何故、国頭？

　ここ数日曇天が続いていた沖縄だが、今日は久しぶりに晴れ渡った。休前日というのは、いつも以上のパワーをもたらす。「明日は休みだ」と考えただけで表情も和らぐものだ。前回の休み前は、あまりにも疲れ果てた選手たちの体がチーム全体の活気に影響していたが、今回は違う。厳しい練習が続いても、秋季キャンプでの生活リズムに慣れてきた証拠だろう。遠くから聞こえる鶏の鳴き声。朝７時の朝食に始まり、規則正しい練習メニューに、決まった時間の夕食。翌日に備えて夜更かしする者もいない。近隣の繁華街は車で４５分の名護だから、簡単に出歩くことすらできない。国頭は、秋季キャンプにうってつけの場所だ。

　先日のことだ。近くに(！)お好み焼き屋があると聞きつけ、皆で気分転換に夕食をとりに行こうということになった。国頭村にはタクシーが１台しかない。希少価値の高いものだから、本当に必要としている人に譲ろうと(？)、店まで歩くことになった。

　ホテルの人の話では、「車で５分、歩いても１５分くらいですよ」ということだったので安心した。しかし、いざ歩き出してみると、いけどもいけども目印なるものが見えてこない。道を間違えたかと途中、小さな商店に寄り場所を聞きなおした。方向はあっている。結局、汗だくになりながら４０分かかって目的地に到着した。

　沖縄の長閑（のどか）な感覚にすっかりやられてしまった。しかし、道中、すれ違う人たちがみんな挨拶をしてくれる。都会では絶対にない、あたたかい触れ合いだ。軒先で近所の人々が集まって一杯やっている。笑顔でこちらに手を振ってくれた。お好みやき屋で食事を済ましたあと、行きで道を尋ねた商店に再び寄り、皆でアイスキャンデーを買って食べながらホテルまで歩いた。空には満点の星空。右に波の音、左に夏の虫の声が響く。気づけば、このちょっと長めの散歩が一番の気分転換になった。「いやー、何だか懐かしくていいですね」そんなことをみんなで言い合った。穏やかな気持ちになった。

　秋季キャンプは、意外なところでもその意義を発揮しているかもしれない。国頭に来た甲斐があった。皆さんも是非、機会あれば国頭村にお越しください。