試合情報

　２年連続本拠地で味わった栄光を、ライオンズブルーで埋まったスタンドの歓喜によって明け渡した。９月２６日、札幌ドームで許した胴上げをまたしても見せつけられた悔しさ。三塁ベンチ前に整列し、チャンピオンに敬意を示しながらファイターズナインは目の前の光景を胸に焼き付けた。

　２勝３敗で王手をかけられた一戦。先発のグリンがブルペンで左足首をひねるアクシデントに見舞われた。心配する周囲を押しのける勢いでマウンドに立ったが、３回２死から３四球を与える乱調だった。２番手・藤井が中前２点打を許しながらその後を立て直すも、５点のビハインドでライオンズ先発の涌井を完全に乗せてしまった。

　７回２死まで一人の走者も出せない状況を、左ふくらはぎ肉離れを押して第２ステージ初スタメンの稲葉が打ち破った。鋭い当たりをレフト前に弾き返し「今までにないスイングスピードがあったと思う。そのくらい気持ちを込めて行きました」と意地を見せる。９点差に広がった９回、金子誠と森本のヒットで２死一、二塁の場面を作り再び稲葉。故障を押してのフルスイングも涌井のキレが上回り、バットは空を切った。

　リーグ終盤５位に低迷しながら、驚異的な巻き返しで３年連続の日本シリーズ出場にあと一歩まで迫った。ただし、目標が達成できなかったのも事実。「梨田監督を来年こそ、胴上げしたい」と主砲がチーム全員の思いを代弁した。首脳陣が変わったシーズンはとかく采配うんぬんが論じられがちだが、バッターボックスやマウンドで１対１の真剣勝負を演じるのは選手だ。レギュラーをつかみかけながらつかみきれなかった野手は何人も挙げられるし、移籍選手を除けば若手投手陣の台頭も乏しかった。２７日から沖縄・国頭での秋季キャンプ。もう一度チャンピオンフラッグをつかみにいくシーズンがスタートする。

「今日は絶対に点数を与えないという、強い気持ちで試合に挑みました。しかし、結果は数字の通りです。非常に悔しく、申し訳ない気持ちで一杯です。藤井にも、厳しい場面を作ってしまいました。まだ序盤ですので、何とかチームが逆転することを願うしかありません。」

「シーズンを通してやはり西武は強かったです。強力打線を中心に、本当に素晴らしいチームでした。もう少しシーズンを長く戦いたかったですが、１勝のアドバンテージは大きかった。頂点に立ちたいという思いだけで戦ってきただけに、非常に残念です。来季こそは優勝できるように、すべての面に渡ってレベルアップできるよう、皆で戦っていくしかありません。北海道をはじめ、全国で最後まで温かい応援をくださった皆様に、感謝の気持ちで一杯です。」