試合情報

　ゲームセットの瞬間、ベンチでは吉井コーチが「ビッグプレゼント、ビッグプレゼント」と連呼していました。この日が47回目の誕生日だった同コーチが上気するのも無理はありません。5点の援護をもらった斎藤佑選手が、2年目でプロ入り初の完封勝利。師匠に贈る白星は、マリーンズを抜いてチームを首位に押し上げる快投でした。

　開幕から連勝しながら、前回はイーグルス田中選手との投げ合いに敗れた背番号18。昨年も2勝した後に脇腹を挫傷し、1カ月半離脱した苦い思い出がありました。フォームのバランスを修正して臨んだこの日は、直球と縦に落ちるスライダーが切れを増し、前の2試合で計17得点を上げていたバファローズ打線を丁寧かつ力強く牛耳っていきました。

　京都での移動休日となった18日は、古都巡りをせずゆっくり静養に充てたそう。鬼門の3勝目へ何かにすがるのではなく、コーチとともに取り組んだバランス矯正をしっかり意識し、己を信じて今日のマウンドに上がりました。結果として試合前に「大事な日やで」と投手陣に誕生日をアピールした吉井コーチへ、一人で最後まで投げ切るという最高のプレゼントを贈ったのです。

　チームトップの3勝目を飾り、開幕投手に指名されただけのパフォーマンスで牽引する斎藤佑選手。「4月で（3勝目を）取れたので、この流れで行きたいと思います」。完投勝利に完封と“プロ入り初”と称されるものも通過点ととらえ、次の登板に備えます。

「（プロ入り初完封は）素直にうれしいですね。（登板前は）何も考えず無心でした。6回に点を取ってもらってからは1回1回全力でいきました。今日の1勝も大事ですが、これからもしっかり勝っていきたいと思います」

「（うれしさをかみ殺すようにしながら斎藤佑選手について言及）もうね、点取ってもらったあとの7回ね、先頭にフォアボールなんて考えられないよね。開幕投手なんだから、しっかり投げろって。だって、開幕投手だよ。バッターが頑張ってくれたすぐあとにさあ。でも……完封してくれて良かったね、ふふふ（笑）。150球になるまでは頑張らないといけないと思ってた。いい形で試合に入れたから、何とか最後まで投げさせてあげたかったしね。（バファローズ先発の）マクレーンはスタートを切りづらいピッチャーだけど、動かしてプレッシャーをかけていかないと、というのがあった。ヨシオ（糸井選手）がスタートして、翔（中田選手）も打ってくれた。先制点はファイターズらしい点の取り方だったよね」