北海道日本ハムファイターズの今シーズンの開幕投手が3月16日（木）、有原航平投手に決まりました。同日のオープン戦の横浜DeNA戦（札幌ドーム）に先発。6回7失点（自責点4）での登板後、栗山英樹監督から通達されました。有原投手はプロ入り3年目で初の大役を、3月31日西武戦（札幌ドーム）で務めます。

試合後に、球場内の監督室で直接、指揮官から伝えられました。その後、報道陣に決定したことを公表。栗山監督は「今年、開幕は有原でいきます。今、伝えました。頂点にいくと信じて今、伝えました。今日を選んだのは、いろいろな理由があったので。開幕は、僕のものではない」と、全幅の信頼で送り出すことにしました。

重要な一戦を任されることになるマウンド上で、有原投手は決意表明しました。「いろいろな言葉を掛けてもらって、期待していると言ってもらいました。手紙をいただいて、そこに目を通して緊張しました。『信じてる』、『お前に任せた』というような言葉を見て、本当に期待されているんだなと思いました。スタートは本当に大事。1球、1球を精一杯投げたいと思います」。2年連続日本一を目指す船出は、若き右腕に託されました。

2004年以降、北海道日本ハムファイターズの開幕投手