試合情報

　試合後のロッカールームでスコアラーからの配球表をいつまでも見つめる稲葉がいた。１点を追う延長１０回裏１死二塁、カウント２－１からの外角ストレートにバットが出なかった。北京オリンピック出場のため、８月下旬まで札幌ドームを離れるとあって最後の見せ場で見逃し三振に倒れた悔しさをかみしめた。

　右でん部に痛みが走るコンディションにも関わらず、ファンのために力を振り絞った。２回の第１打席。Ｌ西口のスライダーをすくい上げ、右中間に先制のソロを運んだ。「しばらくここではプレーできなるからね」。１点を追う８回には１死二塁で外角の変化球を左前に運ぶ技あり打で試合を振り出しに。そんな主砲の奮闘を目の当たりにしながら、はなむけの勝利を贈ろうと再三のチャンスで他の野手に力みが見えたことが惜しまれる。

　話は６日前の早朝にさかのぼる。午前４時半に起床した稲葉は札幌・豊平川の河川敷球場へ。友人が出場する草野球を応援するため、貴重な休日に早起きしたのだという。「あんな時間から全力でプレーできるのはある意味すごい。いい球投げる子もいて思わずネット裏から球筋を見ちゃった」と興奮気味に話す姿に、周りにいた選手は「本当、野球が好きなんですね」と改めて関心した。

　まさに野球漬けの稲葉が本拠地に帰ってくるのは当分先になる。野球が最後のオリンピック種目になるかもしれない北京でも全力プレーは変わらないだろう。４番不在の間、３位に転落したファイターズは大きな試練を迎えるが、金メダル獲得だけに集中してもらえるよう残されたナインは一丸となって戦うしかない。

「序盤、制球に苦労しましたが、後半に良い感覚をつかみかけていただけに、あの一球は本当に悔やまれます。チームのためになんとかしたいという気持ちだけで投げ続けました。逆転を信じるだけです。」

「久々にグリンが先発し、四球は多かったものの打線の援護がない中、内容的には悪くなかったと思います。ここ数試合好投しながら勝ち星を付けられず気の毒な感じもしますが、何とか今日は７回まで投げて欲しかった。ホームでの６試合、多くのファンの皆さんに応援をいただきながら、２勝４敗となってしまいました。明日からのソフトバンク戦からスレッジも試合に出れると思います。打線も強化されると思いますので、今は順位の事はあまり意識せずチーム一丸で全力で試合に臨むのみです！！」