試合情報

　魚へんに花と書いて、「ホッケ」と読む。その名の由来は、北の花→北花（ほっか）→ホッケだという説もあるらしい。群れをなして北の海を泳ぐさまが、花のようだという。

　ブライアン・スウィーニーは、一人でぶらりと焼き鳥屋ののれんをくぐることもあるほどの、大の日本食党。快勝した２ndステージ第２戦後の夜、チームメイトを誘って彼は居酒屋に行った。そこで初めて口にしたというホッケが「今まで食べた魚の中で、最高の味。深い旨みがあった」そうだ。北の荒海を旅してきたホッケは、しっかり脂がのっている。「ホッケは北海道の魚と聞いた。だから余計に美味しいのかもね」と笑顔を見せた。

　バファローズとの１stステージでは、仲間の活躍をブルペンで見守った。レギュラーシーズンでダルビッシュの１６勝に次ぐ１２の勝ち星をチームにもたらしたプライドゆえに、先発登板がないと聞かされたときはさすがに落胆の表情を見せた。しかし「優勝のためには、絶対お前の力が必要なんだ」という首脳陣の言葉に直ぐ気持ちを切り替え、「どんな場面でも、チームのために全力で投げます。北海道で日本シリーズを戦いましょう。事情は理解出来ました」と静かに、そして力強く語った。現代の日本人が忘れかけた人情の機微が、スウィーニーにはわかるのかもしれない。日本人の奥深い人間模様を描いた、小津安二郎監督の映画「秋刀魚の味」ではないが、「ホッケの味」を理解できる彼は、まさにただの「助っ人」ではない、特別な存在といえる。

　ようやく巡ってきた先発マウンド。中２３日。調整の難しさなど一切言い訳にせず投げた。結果は望んでいたものとは程遠い、３回７失点だった。今日の投球には、スウィーニーの様々な思いが込められていたに違いない。ファイターズフアンの声援や、異国で得たチームメイトの温かさ、そして日本で投げられる喜び…。この敗戦を彼一人の責任とするのは、彼にとってあまりに酷だ。振り返ると、武田勝のケガによる緊急登板、中継ぎを休ませようと１５０球を超える球数での完投勝利など、チームが苦しいとき、救ってきたはいつもスウィーニーだった。

　ファイターズは、恵まれた環境で個人の技を中心に強引に勝利を得てきたのとは、ワケが違う。一糸乱れることなく、協力し、群れをなして泳いできたその真骨頂を見せるときは、今しかない。北の花を咲かせることは、まだ十分可能だ。我々は、北海道日本ハムファイターズなのだ。

「今の気持ちをどう表現してよいかわかりません。今日の試合に挑むにあたり、心身共に精一杯の準備をしてきたつもりです。やり残すことがないよう、自分に言い聞かせてきたつもりでした。しかしこの大事な試合でのこの結果は、到底受け入れられるものではありません。」

「初回の１アウト1.2塁のチャンスに１本が出なかったしね、スウィーニーは初回に４点を取られてＬ石井一を乗せてしまった。序盤で５点差ならまだ何とかなっていたが細川のツーランホームランが痛かった。森本、ボッツの調子が上がって来ているのし、稲葉は様子を見てＤＨで使うつもりです、明日負ければ終わってしまうし、全員野球で頑張ります。」